| 美国电商龙头亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）2013年扬言，要五年内以无人机送货。限期已过，贝佐斯仍未「找数」。 亚马逊转战陆路，今年1月底宣布将测试送货无人车。联邦快递（FedEx）、联合包裹（UPS）等物流巨头与沃尔玛（Walmart）、克罗格（Kroger）等零售巨头也意图分一杯羮。Google母公司Alphabet旗下初创公司Wing两周前亦获准在澳洲首都坎培拉推出无人机商业送货服务。 到底无人机或无人车送货有何吸引力？一众科技公司又会否成为下一个「走数」的亚马逊？ 热咖啡一般很少外卖送货，因为容易摊冻，却是Wing在澳洲坎培拉最受欢迎的外卖：「从接单到送到顾客手中，我们的纪录是3分17秒。」 Wing创办人James Burgess说。 Wing自2017年起在坎培拉测试无人机送货共18个月、送货逾3,000次，两周前获当地政府批准商业营运。当地居民只需以手机应用程式下单，所买的咖啡、意大利雪糕、朱古力、成药或高尔夫球用具，就会由无人机在「数分钟内」送到住宅后园上空，以绳吊下货物。Wing的另一个测试于今年春季在芬兰赫尔辛基展开，并预计2030年有四分之一外卖都由无人机送货。 
自2017年起，Wing在澳洲坎培拉测试无人机送货逾3,000次，终于在两周前获当地政府批准商业运营 无人送货不一定要经过空中。FedEx在2月发布的送货机械人可载货100磅，自动在行人路上行驶，而且由自动平衡电动轮椅改装设计而成，所以能走上楼梯。只是它不能开大闸或按门钟，所以，需要消费者在家中等候收货。FedEx将于今年夏天在美国田纳西州孟菲斯市测试送货机器人，往后将拓展至更多城市，并已得到大型品牌如沃尔玛、塔吉特百货（Target）、必胜客（Pizza Hut）、汽车地带等承诺合作。 美国电商龙头亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯，2013年扬言，要五年内以无人机送货。限期已过，贝佐斯仍未「找数」。 
初创公司Starship在美国乔治梅森大学内提供无人车送货服务，称改变了学生饮食习惯 亚马逊转战陆路，今年1月底宣布将测试送货无人车。联邦快递（FedEx）、联合包裹（UPS）等物流巨头与沃尔玛（Walmart）、克罗格（Kroger）等零售巨头也意图分一杯羮。Google母公司Alphabet旗下初创公司Wing两周前亦获准在澳洲首都坎培拉推出无人机商业送货服务。 从「冷藏箱」到「多士炉」以无人车或无人机自动送货，似乎是一众电商和物流所预见的未来送货方式。 亚马逊在1月发布的送货无人车，正在美国华盛顿州斯诺霍米什县（Snohomish）试行，在周一至五的日间送货。无人送货负责人Sean Scott在网志中写道：「这些车由亚马逊设计，冷藏箱般大小，以步行速度在行人路上走动。它们可自动按路线送货，但测试初期会有员工伴随。」 
Nuro创办人Dave Ferguson形容他们的无人车R1就像「有轮的多士炉」 在美国乔治梅森大学（George Mason University）校园内，人们也不时可见到类似的机械人，在学校餐厅到15分钟途程内的宿舍之间来回。初创公司Starship本年1月起在该校提供25架无人车作外卖服务，学生可用手机应用程式点餐送到校园「任何一处」，经手机以密码开箱取货。 这种送货方式似乎动摇了学生的饮食习惯。Starship和校方合约餐饮管理商Sodexo上月首次公布数字，以机械人送货之后，早餐外卖增加了1,500宗。「有研究显示，由于时间问题，高达88%的大学生不吃早餐，但这数字自从送货机械人来到校园后开始下降。」 Starship在声明中说。 
不少知名业者也加入战团。韩国最大外卖平台「配达民族」计划于三年内以机械人送外卖，其母公司Woowa Brothers去年底更获高瓴资本（Hillhouse Capital）、红杉资本（Sequoia Capital）、新加坡政府投资公司（GIC ）等共注资3.2亿美元，将于本年内推出雏型。美国外卖平台Postmates也将从洛杉矶开始推出自动送货车Serve。在中国，购物网站京东和快递公司顺丰速运先后于民航局取得无人机测试或经营许可证；阿里巴巴旗下网上外卖服务「饿了么」去年5月也在上海金山工业园区测试无人机送外卖。 矽谷机械人公司Nuro则取另一进路，其创办人Dave Ferguson和朱佳俊来自Google自驾车部门Waymo。他们的无人车R1比较像小型而窄身汽车，用Ferguson的说法是「有轮的多士炉」，并会走上马路而非行人路。去年夏天起，Nuro与连锁超市克罗格在凤凰城斯科兹代尔小镇测试生鲜杂货配送，每架无人车可装12大袋杂货。测试最初用Toyota Prius改装的无人汽车，到去年12月才改为使用R1。现时Nuro已生产六架R1，上月中获软银愿景基金（SoftBank Vision Fund）投资9.4亿美元后，将扩大产量。 
轮胎生产商德国马牌设想未来将以机械狗送速递，但该计划在短期内实现的机会不高 部分公司还有进一步的计划和想像。Nuro为R1申请其中一项专利，是让R1作为自动厨房，在路上准备热辣辣的薄饼或饮品。Ferguson介绍：「我们正尝试把R1储存空间变得更灵活，满足大家想得出的应用。弄成咖啡机其实不错，专业咖啡师用的机器十分昂贵，但服务整个社区的话，（成本）就变得合理。」 FedEx执行副总裁兼市场及通讯主管Brie Carere也透露了类似想法，预计会因应零售商不同而改良及提供不同送货车队：「例如生鲜食品用冻柜，薄饼就用烤箱。 」 Postmates创办人及行政总裁Bastian Lehmann更想像Serve在外卖以外的可能性：「它可以在社区巡逻，并对违例泊车抄牌。」 
多个统计发现，消费者愈来愈接受、习惯甚至倾向网购。送货成为零售商愈来愈重要的服务 轮胎生产商德国马牌（Continental）更在本年初的消费电子产品展（CES）上展示了另一种愿景：当自驾车门打开，背着货物的机械狗从车中走出来，避过障碍物走上楼梯送货到门前，还用前脚按门铃。不过，该计划尚未落实。 最后一里最头痛国际顾问公司麦肯锡（McKinsey & Co.）去年预期，到2030年，机械人将可直接送货到消费者门口；而这个解决送货「最后一里路」的技术，也带有方便消费者的重要附加价值。 
有餐饮、零售商户认为，必需满足顾客追求方便的需求，因此即使外卖及送货利润不高甚至倒赔，仍然坚持提供外 网购逐渐成为足不出户的消费者恩物。根据市场调查机构尼尔森（Nielsen）去年公布的数据，生鲜食品网上销售在两年间增加了15%，主要是消费者对网购生态信任增加，购买的产品也愈来愈多元。德国统计网站Statista则预期，美国网上生鲜食品销售将由2017年142亿美元，到2021年增加至297亿美元。尼尔森食品市场研究院展望，网上生鲜食品销售额到2025年将占生鲜食品总零售额20%，达到1,000亿美元。 大型连锁快餐店肯德基（KFC）和Taco Bell都与外卖平台Grubhub合作。母公司百胜饮食集团（Yum Brands）总顾问Scott Catlett说，外卖对于留住追求方便的消费者十分重要：「不提供方便的消费体验，品牌便无法取得最后的胜利，所以，我们极之重视（方便）这个概念。」
无人送货或许是这困局的出路。麦肯锡的报告指出，即使自动驾驶汽车比一般汽车贵，而且短期内仍要有人跟车监控，但长远可大幅削减送货的人力成本。报告估算，自动送货机器可节省高达40%的送货成本。而Wing委托的研究结果显示，无人送货可为坎培拉的公司每年节省900万美元成本，甚至带来3,000万至4,000万澳元的额外收入。 另一成本在于时间，关乎的也不单止是经济效益。UPS上月底首次与无人机初创公司Matternet在美国北卡罗莱纳州完成试飞。当地WakeMed医院的医护人员把医疗样本如血液放到特制盒中，以无人机按固定路线运送到附近的病理学实验室，现时每天运送约10次。机械人公司Zipline曾以无人机运送血包到卢旺达偏远地区，途程由本来4小时减至15分钟。联合国儿童基金会（UNICEF）去年亦以无人机在交通基建贫乏的太平洋岛国瓦努阿图运送疫苗。 
麦肯锡估算，自动送货机器可节省高达40%的送货成本 但这不代表消费者愿意为了更方便而付款。如果将人工、油费、包装等计算在内，美国连锁面包店Panera Bread每次送货成本为5美元。但为免失去消费者，他们每张外卖单只收取3美元送货费，换言之，每张单都需要卖出更多面包才可抵消成本。据顾问公司Capgemini调查，逾2,800名受访消费者中，只有1%愿意负担全部送货成本。有超市行政人员表示，超市平均送货成本10美元，但为免「赶客」，一般只敢向他们收取8美元。线上点餐平台Tillster访问约2,000名快餐常客，85%都不愿意付超过5美元的外卖费。难怪美国塔吉特营运总监John Mulligan无奈地说：「坦白说，一点也不容易，但你需要想出办法，因为这就是消费者与你互动的方式。」 
无人送货或许是这困局的出路。麦肯锡的报告指出，即使自动驾驶汽车比一般汽车贵，而且短期内仍要有人跟车监控，但长远可大幅削减送货的人力成本。报告估算，自动送货机器可节省高达40%的送货成本。而Wing委托的研究结果显示，无人送货可为坎培拉的公司每年节省900万美元成本，甚至带来3,000万至4,000万澳元的额外收入。 另一成本在于时间，关乎的也不单止是经济效益。UPS上月底首次与无人机初创公司Matternet在美国北卡罗莱纳州完成试飞。当地WakeMed医院的医护人员把医疗样本如血液放到特制盒中，以无人机按固定路线运送到附近的病理学实验室，现时每天运送约10次。机械人公司Zipline曾以无人机运送血包到卢旺达偏远地区，途程由本来4小时减至15分钟。联合国儿童基金会（UNICEF）去年亦以无人机在交通基建贫乏的太平洋岛国瓦努阿图运送疫苗。 无人胜有人？机器送货是否好过真人，现时反应两极。每周至少叫一次外卖的39岁韩国上班族Lee Dong-woo认为无人送货更好：「我完全不介意机械人送外卖，其实我更喜欢，因为有时会遇上服务不好的外卖员。」机械人外卖服务Kiwi的用家Joseph Oten则是贪图不用付小费。 
有外卖常客认为，使用自动送货机器，可以不用应对态度差的送货员又可省掉小费，更为方便；但也有居民代表反 韩国城南市1,100户居民的代表Jin Se-taek表示，无人送货要顾及邻居：「有些住户可能仍比较喜欢真人送货，因为他们不习惯跟机器打交道。我们要投票决定让不让机械人进来。」无人送货也不代表毫无失误，坎培拉居民Laura Edwards虽然没有使用无人机服务，但她离家一周后，回家却发现门前有Wing无人机专用盒，当中有两杯朱古力，其中一杯已倒泻。她自行清理，并在社交媒体上大发牢骚。事后，Wing调查发现是一位顾客输入错误地址所致。 DHL母公司德国邮政（Deutsche Post）行政总裁Frank Appel认为，人类送货员仍比无人机有优势，他们比较清楚顾客地址，不会按错门钟：「程式要做到，既不容易也不便宜。」 当然，无人送货公司不会说机械会取代人类。Postmates现时在550个城市每月处理共400万张外卖单，未必每张单都适合以机械人外送，该公司发言人声称会以Serve扩大外送团队，而非取代现有员工；乔治梅森大学则表示，对外卖机械人的需求已经在校园创造出新的职位，负责的人需要把外卖装到机械人之中，并以平板电脑送它们出发；FedEx的说法类似，指无人载具会创造高薪职业如遥距监控人员、软件开发者、机器专家等。 
无人货车可否克服行人路的复杂路况，仍是一大疑问 然而，无人送货到底可否成功仍备受质疑。贝佐斯2013年在美国CBS电视台《六十分钟时事杂志》（60 Minutes）节目中夸下海口，在五年内以无人机送货。因而成立的Prime Air只被普遍视为亚马逊的宣传手段，在大型线上购物日Cyber Monday前夕催谷销售。五年过去，商业运作仍遥遥无期，只发表过一次成功测试：两名住在亚马逊英国仓库附近、家中有大花园的消费者，订购了不重于2.6公斤的货物。 媒体公司WTWH Media机械部副总裁Dan Kara同意无人送货的技术不容易，比起在仓库、医院、酒店等地面平坦兼光线充足的场所，机械人在街道上自动送货要面对天气、斜坡、路缘等问题，挑战大得多：「在光线充足、有新的行人路、新落成的社区或许可行，但全球或美国绝大部分地方都不是这样。我恭喜这些公司有实验成果，但讲到真正落实，我不认为短期内能做到。」 Appel则预计未来几年无人机送货仍停留于小众市场，障碍之一在于电池：「若你要每小时充电一次，那么你就需要很多无人机，而你还要管理它们，所以祝你好运。」 
Nuro的无人货车设计窄身。创办人Dave Ferguson解释，这可更容易应对交通意外，加上只载货 Ferguson仍然乐观，至少认为载货无人车比其他无人载具更有机会成事，尤其是没有搭载乘客方面的考虑，「令一些技术挑战变得容易克服」，在驾驶上会更有弹性，例如，行驶过程不用十分顺畅，「开到像你祖母开车般都可以」。另一无人车送货公司Udelv行政总裁Daniel Laury也同意，载货比载客更容易获监管当局批准：「（无人车的）电脑不需要在保护乘客还是客人之间取舍，因为根本没有乘客。」 这也解释了R1的多士炉设计。R1高度与Toyota Highlander车款相约，但阔度只有一半，Ferguson解释，这可让R1在马路上有三至四呎缓冲空间，令汽车和行人更安全：「即使最完美的自驾车，若突然有人在两架车之间冲出来，在停车距离之内，你根本无法避开。但若果你的车只有一半阔，就可以有额外三至四呎空间，让你有可能避开。」 Ferguson有信心可以击败无人机送货：「（无人机送货）目前固然有一定成果，但需要的监管和大众接受程度也更多。不知道无人机最终会如何，但我们已有道路和车，以无人车送货感觉比较自然。」 (责任编辑：泰氏科技) |